Exumas Bahamas, plage sable rose

Un survol des îles Exumas aux Bahamas est aussi enivrant que celui des atolls des Maldives, une beauté absolue qui vous fait entrer dans la carte postale.

On dénombre 365 cays (île ou îlot) dans le sous-archipel des Exumas, une par jour. Cependant il vous faudra plus d’un an pour vous rassasier de ces vues uniques sur les bancs de sable à faible profondeur qui dessinent sur les lagons des volutes élégantes du vert le plus tendre au bleu le plus pur…

Vues du ciel, les îles des Exumas sont l’archétype de l’image que l’on se fait des Bahamas avant même d’y avoir posé le pied pour la première fois. Leur nom, issu de Yumey et Suma (attribué par les Indiens Arawak), évoque un kaléidoscope de couleurs jaillissant d’une brochure de voyage.

Elles sont exotiques, uniques.

En approchant des Exumas par avion on survole un chapelet d’îles et d’îlots coralliens qui s’étend sur 200km tel un collier de perles serties d’émeraudes, de jade, de lapis-lazuli. Et puis l’on s’interroge : où va-t-on atterrir sur des îles aussi minuscules qu’il ne faut parfois que 10 minutes à pied pour en faire le tour ? Sur Staniel Cay (au départ de Nassau uniquement), mais surtout sur Great Exuma, l’île principale, la plus grande et la plus peuplée (moins de 4000 habitants pour l’ensemble des Exumas).

Vues du ciel les Exumas sont l’archétype de l’image que l’on se fait des Bahamas avant d’y avoir posé le pied…

George Town, à proximité du petit aéroport, compte cinq églises et deux écoles. C’est le bourg le plus animé des Exumas. On y vient surtout pour ancrer et se ravitailler lorsque l’on navigue en plaisance. Pour y faire quelques emplettes au marché, et pour loger dans l’un des petits hôtels charmants avec vue mer.

Chaque année en avril et pendant cinq jours George Town accueille la National Family Island Regatta, de réputation mondiale. La régate est l’objet d’un carnaval avec danses, musique, et de nombreux stands pour se régaler.

George Town est aussi le point de départ vers une île dont le succès ne se dément pas : prenez un petit taxi-boat dans le port, et laissez-vous guider vers Stocking Island juste de l’autre côté du lagon. Débarquez sur le sable, retournez-vous : vous voici transposé dans un décor de film à la James Bond, environné de bleu-vert et de sable blanc. D’ailleurs, le film Opération Tonnerre fut réalisé quelques îles plus loin.

Il faut louer les services d’un taxi ou profiter des excursions proposées par les hôtels pour explorer davantage les îles des Exumas, et notamment Great Exuma.

Une route principale la traverse du nord au sud, vous découvrirez les villages mais aussi les témoignages d’un passé révolu mêlant Loyalistes, plantations de coton et abolition de l’esclavage.

L’un des premiers immigrants, Dennis Rolle, s’établit dans les Exumas avec 140 esclaves tandis que la Floride venait d’être cédée à l’Espagne. En 1796 son fils, John Rolle, hérite des plantations de coton en déclin (un sol appauvri et une invasion de chenilles en ont eu raison) et cède ses terres vers 1833 aux esclaves libérés qui prennent alors le nom de Rolle pour obtenir, légalement, une parcelle de terrain à cultiver. L’une des raisons pour lesquelles vous croiserez tant de Rolle de nos jours dans les Exumas.

Pendant un court séjour aux Bahamas vous pourrez également toucher du doigt ces îles merveilleuses : des excursions sont organisées pour la journée au départ de Nassau, des bateaux rapides font la traversée depuis New Providence jusqu’au nord des Exumas .

Vous pourrez entrer dans le parc national pour un premier arrêt sur Allan Cay afin d’observer les iguanes sur la plage. Puis on vous déposera sur un autre îlot dédié au tourisme (mon article est à lire en cliquant ici) pour déjeuner et observer des raies et des requins dans une eau à faible profondeur.

L’après-midi vous nagerez avec masque et tuba en toute sécurité autour des récifs en compagnie d’un guide pour observer la faune sous-marine protégée de ce parc marin.

Si vous souhaitez un séjour de farniente au bord de l’eau avec des activités essentiellement nautiques, ou si vous faites de la navigation de plaisance dans ces eaux exceptionnellement claires, les Exumas sont faites pour vous. Elles conviennent aux couples en lune de miel tout autant qu’aux familles et aux vacances entre amis.

Vous pourrez alors vous offrir des pique-niques sur des îles désertes tout autant que des heures de solitude sur les plages les plus belles. Le plus difficile est de repartir, à moins d’avoir réservé une chambre pour l’année suivante…

 

J’aime…
Les couleurs exceptionnelles des lagons autour des îles, et la facilité déconcertante avec laquelle on engage la conversation avec les habitants.

Je recommande…
N’hésitez pas à jouer la carte de la « robinsonnade » sur les îlots déserts qui possèdent des plages de toute beauté, souvent à l’abri des regards. Les skippers des bateaux qui vont déposeront savent où ils peuvent vous emmener, et reviendront vous chercher.

J’ai rédigé cet article pour une publication sur le Hors-Série spécial Bahamas du magazine de voyages gratuit (et online) Repérages Voyages. Je publie cet article sur ce blog pour lui offrir une seconde vie, et permettre à de nouveaux lecteurs de découvrir mes publications sous toutes leurs formes.

Par ailleurs, et afin d’enrichir votre expérience de lecture, j’en profite pour ajouter davantage de photos ici sur cet article que vous ne verrez pas sur le magazine.

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