Les pandas géants ne sont pas qu’un symbole touristique de la Chine, ils sont aussi le reflet de l’importance de la préservation de notre biodiversité…

Les pandas géants de Chine : entre fascination et conservation

Les pandas géants ne sont pas qu’un symbole touristique de la Chine : ils sont aussi le reflet de l’importance de la préservation de notre biodiversité.

Comme vous, il m’arrive de visiter un zoo ou un parc animalier, parfois accompagnée d’enfants ou dans l’intention de mieux connaître une espèce en particulier. Pourtant je me suis toujours sentie mal à l’aise dans ces lieux : observer des animaux dans des espaces restreints et clos, en dehors de leur environnement naturel, me laisse un sentiment d’injustice et d’amertume.

Je dois cependant reconnaître que je suis une voyageuse privilégiée. Quand on a la chance de respirer l’odeur des fauves en Zambie ou en Afrique du Sud, d’admirer des éléphants et des rhinocéros dans leur milieu naturel au Botswana ou en Namibie, ou de photographier les dragons de Komodo sur leur île en Indonésie, on se doit d’accepter que quelques spécimens vivants soient mis à la disposition de la curiosité légitime de ceux qui – sans prendre l’avion – ne souhaitent pas se contenter des documentaires télévisés, fussent-ils d’excellente qualité.

Par ailleurs, nombre de zoos et de parcs animaliers ont réalisé des efforts considérables au cours de la dernière décennie, sous la pression de l’opinion publique, en adoptant une stratégie davantage orientée vers la préservation de l’espèce et le bien-être animal. Cette évolution m’incite à davantage de tolérance.

Ainsi, lors de la préparation de mon second voyage en Chine – dont le Tibet constituait le premier objectif –, j’ai souhaité découvrir le Centre de Recherche et d’Élevage des Pandas Géants de Chengdu, dans la province du Sichuan. Si vous prévoyez un voyage dans cette région, inscrivez sans hésiter cette visite à votre itinéraire.

Dans un article précédent je vous ai expliqué comment vous rendre dans la province du Sichuan, et je vous ai conseillé sur les incontournables à ne pas manquer au Sichuan. Si vous ne l’avez pas lu, je vous recommande cet article :
Les 3 incontournables à découvrir au Sichuan

Et un peu plus bas sur cette page vous découvrirez un montage vidéo que j’ai réalisé sur la base de séquences filmées au Centre de Recherches sur le panda géant. N’hésitez pas à le montrer à vos enfants, et à partager avec vos amis.

Vous êtes sur un blog de voyages, avec priorité à la photo : cliquez sur une photo pour l’afficher en grand format sur votre écran, puis passez de l’une à l’autre. C’est aussi la raison pour laquelle ce blog est conçu pour un affichage de préférence sur ordinateur ou sur tablette. Profitez !

Ce qu’il faut savoir sur les pandas géants avant votre visite

Panda ou panda géant ?

Une précision s’impose d’emblée : « panda » seul désigne en français courant le panda géant, l’animal noir et blanc de Chine. Dans un contexte scientifique ou zoologique, on parle de « panda géant » pour le distinguer du seul autre panda existant : le panda roux.

J’adopterai donc simplement l’appellation panda dans cet article de façon générale.

Deux espèces très différentes, une particularité commune

Le panda roux (Ailurus fulgens) appartient aux Ailuridés, dont il est le seul et dernier représentant. Le panda géant (Ailuropoda melanoleuca) compte parmi la famille des Ursidés. Deux espèces bien distinctes, donc – mais qui partagent une particularité anatomique remarquable : toutes deux possèdent un sixième doigt, adaptation qui leur permet de mieux manipuler les tiges de bambou.

Pourquoi choisir le Centre de Chengdu plutôt qu’un autre ?

La région de Chengdu propose quatre centres hébergeant des pandas, chacun avec ses propres caractéristiques :

1. Centre de Recherche et d’Élevage du Panda Géant de Chengdu : à 13-15 km du centre-ville, le plus fréquenté et le plus accessible
2. Centre des Pandas de Dujiangyan : à 1-2 heures de Chengdu, spécialisé dans les soins vétérinaires, avec possibilité de bénévolat à la journée
3. Réserve de Bifengxia (Ya’an) : à environ 140 km de Chengdu, dans un environnement exceptionnel (forêt de bambous, montagnes, cascades) ; compter la journée entière
4. Centre de Wolong : à environ 120 km de Chengdu, accès plus difficile, mais cadre naturel pour une trentaine de pandas seulement

J’ai choisi le Centre de Recherche et d’Élevage du Panda Géant de Chengdu pour des raisons pratiques : sa proximité, mais aussi parce qu’il abrite le plus grand nombre de pandas et dispose des infrastructures les plus complètes. Les installations s’étendent sur environ 100 hectares de forêts de bambous, créant une atmosphère paisible qui contraste agréablement avec l’effervescence de Chengdu toute proche.

Le Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding : présentation

Fondé en 1987, le Centre abrite aujourd’hui plus de 100 pandas dans des enclos spacieux, des zones boisées et des espaces d’observation soigneusement aménagés. Il s’agit d’un site de référence mondiale pour la préservation de l’espèce.

Localisation : 13-15 km du centre-ville de Chengdu, 35 km de l’aéroport

Horaires : ouvert tous les jours de 7h30 à 18h00, dernière entrée à 17h00

Ce que vous y trouverez

• Une centaine de pandas à observer : bébés (selon la saison), adolescents, adultes, ainsi que des pandas roux
• De grands espaces en plein air où les pandas jouent, dorment et se nourrissent
• Une nurserie (visible en automne et en hiver, période de naissance des bébés)
• Un musée, des parcours interactifs, des restaurants, des boutiques thématiques
• Des panneaux explicatifs en anglais et la location d’audio-guides
• Des chemins bétonnés accessibles aux poussettes et aux fauteuils roulants

Comment s’y rendre

• En taxi ou Didi (équivalent Uber local) : 30-40 minutes depuis le centre-ville
• En métro : ligne 3, arrêt Junqu Da Yiyuan (Porte Ouest)
• En bus : 5 lignes « Panda Express » depuis différents points de Chengdu
• En navette directe vers la Porte Sud : départs de 6h45 à 18h20 en été, de 7h15 à 17h50 en hiver

Conseils pratiques pour bien préparer votre visite

Quand visiter pour voir les pandas actifs ?

Arrivez dès l’ouverture, à 7h30, pour observer les pandas lors de leur repas du matin : c’est le moment où ils sont les plus actifs, et le site est encore relativement calme. La foule envahit les lieux très rapidement dès 9h-9h30, à grands renforts d’interpellations et d’exclamations. C’est d’ailleurs l’un des aspects incontournables d’un voyage en Chine, amusant au premier abord, puis vite éprouvant.

Le printemps et l’automne offrent les températures les plus agréables et une lumière idéale pour la photographie. L’automne présente l’avantage supplémentaire d’être la saison des naissances : vous pourrez alors observer les bébés pandas à la nurserie.

Un conseil de visite que je vous recommande vivement

Que vous visitiez seul(e) ou en groupe, adoptez impérativement la stratégie suivante : foncez d’emblée vers les enclos les plus éloignés de l’entrée, là où les pandas sont les plus nombreux et les plus actifs. Puis revenez vers l’entrée progressivement, à contre-courant du flux habituel des visiteurs. Des cartes et panneaux d’orientation sont disposés sur le site pour vous guider.

Si vous voyagez avec un guide connaissant déjà le site, c’est évidemment encore plus simple : il vous mènera directement aux enclos les plus intéressants avant que la foule n’y soit installée.

N’oubliez pas votre passeport

Comme partout en Chine, conservez votre passeport sur vous chaque jour de votre voyage. À l’entrée du Centre, les étrangers bénéficient d’un couloir de file d’attente réservé (sur la gauche), l’équivalent d’un coupe-file particulièrement appréciable.

Ce qu’il faut emporter

• Des chaussures confortables : les sentiers peuvent être humides, et le site est vaste
• Une bouteille d’eau et éventuellement un léger en-cas si votre visite dure plus de 3 heures
• Un chapeau ou une protection solaire en cas de chaleur intense

Durée recommandée : comptez entre 3 et 4 heures pour visiter le Centre à un rythme tranquille.

Photographier les pandas géants : conseils pratiques

Que vous soyez simple voyageur ou photographe passionné.e, vous photographierez les pandas à votre rythme et selon votre équipement. Parce que je n’ai plus envie de porter un sac alourdi par plusieurs objectifs, je voyage désormais plus léger :

• Mon Canon Powershot G3X, compact doté d’un zoom 25x (équivalent 24-600 mm f/2,8-5,6), avec mode vidéo Full HD
• Mon iPhone 15 Pro Max, principalement pour la vidéo 4K et son téléobjectif 120 mm à f/2,8, qui offre une belle luminosité même en basse lumière

Rappelons-le : ce n’est pas l’appareil qui fait l’artiste !

10 conseils pour de belles photos de pandas

1. Privilégiez le matin : la lumière est plus douce, les pandas plus actifs, et les situations photographiques plus variées.
2. Arrivez dès l’ouverture (vérifiez les horaires la veille à la réception de votre hôtel ou sur le site officiel du Centre).
3. Prévoyez au moins 4 heures pour parcourir l’ensemble du site et multiplier les situations : certains pandas interagissent en groupe, d’autres sont solitaires.
4. Photographiez si possible à la hauteur des pandas pour des portraits plus intimes, en vous accroupissant légèrement lorsque c’est possible.
5. Patientez plutôt que de multiplier les clichés inutiles : les pandas sont lents, mais savent se montrer attendrissants quand on leur en laisse le temps.
6. Laissez votre trépied à l’hôtel : la foule vous empêchera de rester longtemps au même endroit, et les gardes à l’intérieur du site vous feront avancer.
7. Utilisez un zoom : certains enclos sont vastes et les pandas éloignés. Un objectif entre 70 et 200 mm vous offrira la flexibilité nécessaire.
8. Le flash est interdit. De toute façon, les animaux se trouvent souvent à plusieurs dizaines de mètres, il serait parfaitement inutile. Profitez de la lumière naturelle et augmentez légèrement vos ISO si nécessaire.
9. Faites-vous plaisir, et ne comptez pas ! Vous ne reviendrez pas dans ce Centre, et les animaux sont uniques. Multipliez les prises de vue, ensuite vous trierez vos photos à votre retour de voyage.
10. Composez avec les clôtures métalliques : vous devrez jouer contre des clôtures à croisillons qui rendent parfois la tache difficile si vous tenez à faire oublier l’aspect fermé du site.

Une visite porteuse de sens

En visitant le Centre des Pandas Géants de Chengdu, vous soutenez directement les efforts de conservation de cette espèce emblématique. Si vous souhaitez rapporter un souvenir, faites vos achats ici plutôt qu’ailleurs : la qualité des articles proposés est supérieure à celle des marchés locaux en ville, et le produit de la vente bénéficie directement aux programmes de protection du panda. Les prix sont légèrement plus élevés qu’ailleurs, mais l’objectif en vaut la peine.

Pour bien préparer votre visite, je vous recommande également cette page de référence (en français) : cliquez ici.

Où peut-on voir des pandas en dehors de la Chine ?

Le Centre de Chengdu a mis en place une politique de prêt de pandas à travers le monde, officiellement dans le cadre de programmes de coopération diplomatique et scientifique – même si l’on y perçoit aussi une stratégie visant à renforcer l’attractivité touristique de la Chine. Ces prêts permettent à de nombreux zoos internationaux d’accueillir des pandas, contribuant ainsi à sensibiliser le public à la préservation de l’espèce.

En Europe

• ZooParc de Beauval (France) – l’un des plus célèbres, avec plusieurs pandas dont des bébés nés sur place
• Zoo de Berlin (Allemagne)
• Zoo de Vienne (Autriche)
• Zoo d’Édimbourg (Écosse)
• Pairi Daiza (Belgique)
• Zoo de Zürich (Suisse) – également réputé pour ses koalas, très bien soignés

Aux États-Unis

• National Zoo, Washington D.C.
• Zoo d’Atlanta
• Zoo de San Diego
• Zoo de Memphis
• En Asie (hors Chine)
• Zoo d’Ueno, Tokyo (Japon)
• Zoo de Singapour
• Zoo de Taipei (Taïwan)

Ailleurs dans le monde

• Zoo d’Adélaïde (Australie)

La présence des pandas dans ces zoos peut varier selon les accords en vigueur avec la Chine.

Une halte incontournable lors d’un voyage en Chine

Que vous soyez de passage à Chengdu pour quelques heures ou en séjour prolongé dans les montagnes du Sichuan, la visite du Centre de Recherche des Pandas Géants s’impose comme l’une des expériences les plus marquantes de votre voyage en Chine. Entre nature préservée et engagement pour la biodiversité, ces animaux emblématiques offrent bien plus qu’un simple spectacle : ils invitent à réfléchir à notre responsabilité collective envers la faune sauvage.

Passionné.e de photographie ou simplement en quête d’une parenthèse paisible avant que la foule n’arrive – prévoyez votre matinée en conséquence –, vous ne regretterez pas cette escale.

Envie d’en apprendre davantage sur mes deux voyages en Chine ? Voici quelques pistes à explorer :

• Mes articles sur la Chine, Hong Kong, et le Tibet
• Mes photos sur la Chine : 500px.com, Getty Images, Picfair (pour voir ou acheter au format que vous souhaitez) et sur ma galerie en ligne
• Préparer votre voyage avec : office de tourisme de Chine